首页当地时间9月22日，世界卫生组织(WHO)发布《全球空气质量指南》(Global Air Quality Guidelines)，这是自2005年以来首次收紧了其空气质量指导方针，希望推动各国转向清洁能源，防止空气污染导致的死亡和疾病。
报告称，新指南针对的污染物包括颗粒物和二氧化氮，这两种污染物都存在于化石燃料排放中，可能会拯救“数百万人的生命”。
据世界卫生组织估计，空气污染每年导致至少700万人过早死亡。世卫组织总干事谭德塞在新闻发布会上说，研究表明，即使空气污染水平很低，“空气污染也会影响身体的所有部位，从大脑到母亲子宫中正在发育的婴儿”。
世界卫生组织希望这些修订能鼓励194个成员国采取行动减少化石燃料排放，化石燃料排放也是导致气候变化的原因之一。在全球范围内，各国都面临压力，要求它们在11月于苏格兰格拉斯哥举行的联合国气候大会之前承诺大胆的减排计划。
科学家们对新的指导方针表示欢迎，但他们担心，鉴于世界上许多国家未能达到较旧、不那么严格的标准，一些国家在实施它们时会遇到困难。
根据世卫组织的数据，2019年，全球90%的人呼吸的空气被2005年的指南视为不健康。一些国家，比如印度，仍然有比2005年的建议更宽松的国家标准。
欧盟的标准远远高于世卫组织以前的建议，一些国家未能在2020年将年平均污染水平保持在法律限制范围内，尽管由于新冠大流行，工业和运输都关闭了。
专家表示，通过减少化石燃料使用来控制污染的努力将带来双重好处，既能改善公众健康状况，又能减少导致气候变暖的排放。
“这两者是密切相关的。”世界卫生组织(WHO)国际癌症研究机构前科学家、波士顿学院全球污染观测中心客座教授兼联席主任库尔特·斯特莱夫说，“虽然实施非常具有挑战性，但这也是新冠疫情后恢复过程中一个千载难逢的机会。”
新指南将世界卫生组织PM2.5标准减半。PM2.5指的是小于2.5微米的颗粒物，也就是小于人类头发宽度的三十分之一。它足够小，可以深入肺部，甚至进入血液。根据新的限值，PM2.5年平均浓度不应高于5微克/立方米。
旧的建议将年平均上限定为10。但科学家们已经确定，长期暴露在浓度如此之低的环境中，仍然会导致心肺疾病、中风和其他负面健康影响。
受影响最严重的是那些生活在依赖燃烧化石燃料发电的中低收入国家的人。
伦敦玛丽女王大学的儿科医生兼研究员乔纳森·格里格说:“证据很清楚，贫困人口和社会地位较差的人口将会因为他们所居住的地方而受到更多的辐射。”他说，总体而言，这些组织排放的污染更少，但面临的后果更多。
他说，符合新指南不仅可以改善整体健康状况，还可以减少健康不平等。
世卫组织在宣布新指南时表示，“如果目前的空气污染水平降低，全球近80%与PM2.5相关的死亡都可以避免。”
今年上半年，中国PM2.5平均水平为每立方米34微克，北京的这一数字为41，与去年相同。
绿色和平组织驻英国埃克塞特大学的国际空气污染科学家艾丹·法罗说:“最重要的是，政府是否实施有影响力的政策来减少污染物排放，比如停止对煤炭、石油和天然气的投资，并优先向清洁能源过渡。”
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