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近日,在天地协同配合下,天宫空间站电推进系统大气瓶完成在轨安装任务,航天科技集团六院801所首次采用“换气”方式完成电推进系统推进剂补充。航天员在舱内组装大气瓶,完成自检及测试后通过自动出舱装置送至舱外,舱外机械臂随即抓取并将其转移、对接到安装位。加装大气瓶的空间站电推进系统,使用寿命将大大延长,对空间站长期轨道维持和安全平稳飞行起到重要作用。
电推进系统的工作原理,是先将惰性气体转化为带电离子,再将离子加速、喷出以产生推进力,完成航天器姿态控制、轨道修正和轨道维持等任务。空间站是电推进系统在载人航天领域的“首秀”,要满足空间站长寿命、可靠性的既定目标,设计人员选择了“换气”的推进剂补加方案。天和核心舱2021年发射时自带2个小气瓶,限于舱内空间,“原装”气瓶体积不大,仅供短期使用。舱外安装的空间限制小,新入轨的大气瓶容量翻了好几番,携带的推进剂能支持更长时间的轨道维持工作。
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