首页作为证道者，老子的《道德经》（《老子》）虽仅五千言，却广袤深远，玄妙莫测，又无所不包。从万物本源与实相，到治国安邦，再到个人修为与行事方式，书中皆有论说，而“道”一以贯之。那么应如何理解有多重意涵的老子之“道”？在“道”难以言说、甚或不可言说的情况下，又该如何言说“道”？
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作为宇宙本源的“道”
新京报：老子及其思想在中国历史上影响极深远，其身份、形象、事迹在后人的想象、演义中不断变换，乃至神化。根据研究，你倾向于如何描述老子其人其事？
郭永秉（复旦大学中文系教授）：其实相较而言，老子在文献里的记录要比他的后学庄子反而更加多元一些。因为在《礼记·曾子问》当中明确有好几段孔子与老聃相见问礼的事情，这都是早期儒家闻诸孔子的记录，比起汉代人的记载，更切近于历史现场，也更少学派自身的塑造成分。孔、老相见，在秦汉时代可以说是影响极大、成为普遍共识的一个历史典故，不断在汉墓画像中出现这种主题，这不见得完全是通过儒家的文字叙述造成的一种结果，而是一种在知识阶层与民间共享的强大知识传统。究竟为什么汉人特别喜欢这样的主题，以至于要在墓葬里面反复呈现它，这还是艺术史、秦汉史研究的一个热门话题。无论如何，我觉得至少提示我们，这可能是汉代强大的黄老思想传统与地位逐步上升的儒术之间的关系在民间意识形态中的一种投射或映照。所以我感到，老聃与道家开山著作《老子》（《道德经》）之间的关系，他与孔子近于师友之间的关系，在这样明确而强大的传统之下我们其实没有理由、也没有必要去怀疑。
自清代以来，很多学者基于不同角度，质疑老子的时代，以及《老子》的著作时代，其实仔细推敲，基本上没有站得住脚的理由。我这本小书的立场就是回到战国至汉代人对老子及《老子》书的通识，走出近代以来的疑古阴云。当然，老子及早期道家的思想渊源也有其复杂难以厘清的地方，这点在老子和彭祖之间的瓜葛当中可以窥见一斑。在我看来，彭祖可能是更早的道家思想的代表者，他留下的学说思想很可能滋养了老聃。在传说当中，彭祖的时代与老子相衔接，年寿久长、多多少少都有一点“仙气”，国族地域、职掌接近甚至相关联，孔子又有“老彭”的称呼，他自认为跟“老彭”近似的地方是“述而不作”，我认为很可能对应的是早期道家的因循无为思想，这些情况都值得我们在研究道家思想起源发展、道家思想与史官文化传统的关联时加以注意。
新京报：《道德经》中的一些内容，如对战争的思考，明显指向当时的时代特征，也是老子思考的历史语境。当时的社会背景是怎样的？
郭永秉：历朝历代都有战争，上古时代同样如此，有战争就必有反对战争的人，所以《老子》里面针对动武用兵而发的话，不止一两处，有的人把这些话当成是《老子》成书于兼并战争日趋激烈的六国时代的证据，这种推论并没有充分的证据，春秋时代难道没有战争吗？为了平止战乱，喘息生灵，春秋时代的弭兵运动搞过不止一次，楚庄王也有“于文止戈为武”的表述，可见春秋时代人对战争带来的祸乱是有反思的。
老子立足于道的弱德特性，强调除了不得已的情况，不应该发动或参与战争。什么情况是“不得已”呢？很多人会认为是遭到侵略的时候，要保家卫国，就应该起来战斗，可是老子明确说过“报怨以德”（63章），他是不是跟世俗的普遍价值观一样来看待问题的，很难说。我在书里面说过，老子主张有道的侯王取天下，这时候得放弃自身名誉、荣辱甚至生命的考虑，所以我怀疑，他所说的“不得已而用之”就是针对有道侯王的特定行为而言的。用兵杀人，这些只是取天下的过程中不得已付出的代价。武王伐纣，血流漂橹，孟子不信历史记载，老子作为史官，恐怕不会不信。但他认为你不能以杀人为乐，不能搞屠杀，不能去装饰华美的兵器、炫耀兵力，取得了天下就要复归于道。所以老子大概还是希望有一个守道行事的明君来取天下治天下，并维持相对的安宁和平。这样的期待，恐怕也只能是春秋时候的产物，战国以后再抱此种想法，就显然太过天真了。
新京报：《道德经》的核心在“道”。虽然老子本人都感到难以言说，甚至“道”本就具有不可言说性，但又不得不说。你如何理解作为宇宙本源的、绝对永恒的“道”？“道”的提出对当时的宗教信仰有何突破性？
郭永秉：“道”是从中国古代思想本身的土壤中孕育出来的一个概念，哲学史家尽可以跟西方哲学的关于世界本源的哲学概念去比较异同，但我们立足老子思想本位去观察，“道”这个概念有它自己的特色。中国的哲学概念，往往不是像西语世界的概念那样，内涵外延界定很清晰的，“道”就是一个最典型的例证，它包含了许多丰富的比喻、象征意涵，绝对不是一个单纯的语词概念。很多学者意识到，“天道”也就是天体运行轨迹，有一种去而复归的规律，而观察这种天道规律就是史官的职责。中国古人思维特重天人关系，认为天上的各种现象与人世间的事情有对应关联，这便是引发“道”这个概念产生的很关键的一个思维关联。天上有天体运行之道，地上则有人行大道，平直顺坦的大道与崎岖蜿蜒小径相别，所以老子的“道”又有一种“平、泰”“不害”的特质。但我们都有这样的感受，幽僻小径往往景物诱惑更多，行于坦途之上反而会觉得无趣厌倦，所以头脑开了智慧的人往往会放弃原本易行的“道”，老子就告诉我们，不应该这样去选择。
老子提出的作为宇宙本源性动力的、先于天地而生的东西也被称为“道”，它是无法言喻的，但也可以通过给予名字（道、一、大以及稍后的太一等），来勉强作解，这种“道”盖过了原来的宗教信仰中有意志的、主宰性的天帝的地位，是比天帝还要先出现的一种东西，而且它自己虽然无名，却具有创生、名有万物（“道”作为动词就有言说的意思）的欲望和动力。古代思维当中原只有圣人可以给事物命名，现在“道”拥有了这种巨大的决定性。我们不必去纠结这种道是物质的还是精神的，很显然，在中国古代宗教和思想史上，“道”的提出具有划时代的意义。在老子看来，“道”不具有情感意志，对待世间万物都是一视同仁的，这种看法的产生，归根结底还是因为当时的知识阶层对于天帝赏善罚恶意志的信仰开始动摇了。
新京报：在《<老子>通识》中你引用陈柱先生的话，“质而言之，老子之学，实本于无”。《道德经》中也说“有生于无”，这和佛经中的观点有相通之处吗？
郭永秉：其实司马谈《论六家要旨》已经说过，道家之术“以虚无为本”，很多人其实都赞同并引申了这种判断。作为道家的核心要义的虚无，来自于道本身最根本的特质，也就是《老子》首章所讲的“无名”“无欲”，这是道尚未创生天地万物时的状态，用西汉道家著作《淮南子》的讲法叫作“虚霩”。“道”通过“生一”之欲进而创生天地万物，即为“有”（有欲、有名），它周行不止，最终又将复归于无物，亦即回反到虚无状态，用老子的话就是“反者道之动，弱者道之用”。老子要告诫侯王的是，必须依从于道的这种特性来行事，清虚自守、卑弱自持、因循为用，他对道的特性的描述，与对统治者为政的态度是同构的。这是老子的虚无的意涵。
而佛教所讲的“色空”，指的是如何认识事物的外在形象及其虚幻的实质，意思就是说事物皆本于因缘，本身是虚幻不实的。这同创生宇宙天地万物的道的特质，立足点和要解决的问题都是不一样的，恐怕两者在发生的角度并没有太多可以牵合的地方。佛与道的结伴，是东汉以后道教把老子推尊为教主以后的事情，是因道教成立的需要而兼收其他宗教元素的结果，而不是说它们内在有什么相通之处。
虚无为本，因循为用
新京报：以“道”为本，老子提倡“虚静无为的政治主张”。“无为”大概是《道德经》中最广为人知的几个概念之一，你如何理解“无为”？如何理解无为而又无不为？
郭永秉：前面提到，汉人对道家尤其是其主流黄老学派思想的概括，就是虚无为本和因循为用，这就是《老子》“无为”的核心要义。一般来说，政治家都会主张进取以满足于私欲（无论是侯王个体还是国族群体的私欲），但这为世界带来了大量负面的东西，比如战争、饥荒、贫穷、迁徙等等，皆为痛苦的根源，所以老子反其道立论，努力提出一种善意的规劝，希望侯王不要以惯常的、世俗的方式去治民治政，也就是不要去刻意地作为，不要有巧利机心，要因顺行事。司马迁曾经向黄子学习道论，深通道家思想精要，他在《史记·太史公自序》里说，“有法无法，因时为业，有度无度，因物与合。故曰：‘圣人不朽，时变是守。’虚者道之常也，因者君之纲也。”从很可能属于《黄帝四经》一部分的马王堆帛书《十六经·观》里相关文句看，“圣人不朽”当理解为“圣人不巧”，就是圣人不尚机巧功利，只是顺应时变行事而已。
汉人的表述，可以得到《老子》14章的印证。这一章说：“执今之道，以御今之有，以知古始，是谓道纪。”“今之道”，传本和北大本《老子》皆作“古之道”，马王堆汉墓两种帛书本都作“今之道”，文义较好。老子并不无视或抵制“今之有”（也就是当下既已存在的“有”和“有名”，包括制度、礼乐刑罚这些东西）；他主张用“今之道”去控御主宰“今之有”，也就是顺应既存的社会现实、以因应之法加以治理，而不是执一成不变的“道”去应对。但同时老子又告诉统治者，还是要把握道的根本特质，也就是“大曰逝，逝曰远，远曰返”的规律。因此以“自然”“无为”“清静”的、合乎道的方式行事才能真正“御今之有”。前面曾提到的《淮南子》，是目前可见的汉代最重要的阐发《老子》思想的博大著作，此书几次提到“所谓‘无为’者，不先物为也；所谓‘无不为’者，因物之所为也”，“弗用而后能用之，弗为而后能为之”等，因顺万物而为，才能对所有事物、百姓都施加实际的正面影响，而又不使万物感受到“为”的痕迹。我们在理解“无为而无不为”的时候，一定要特别重视汉人的这些表述，这是黄老思想最核心的东西。
新京报：《道德经》中的“圣人”大概是有道之人，或者行为符合“道”的统治者。但历史上的统治者往往与“道”相悖。与“道”相悖的统治是怎样的？
郭永秉：老子的“无为而无不为”其实代表一种高悬的理想境界，守道治政治民而又能“无不为”的侯王君主，在中国历史上是否真实存在，我不敢说，但估计应该是极少真够格的。这种高远理想，如果按照内在理路发展下去，同时在极端的历史境况下抛却老子虚静、柔弱主张的话，自然就会衍变成一种主佚臣劳、主尊臣卑的状况：统治者如北辰居其所、无需劳以心力，万事的运作都将听任于冷酷无情的“法”并付诸臣僚，以期成就大事。商鞅、韩非、李斯之流就是服膺此道的，迎合统治者的效率确实很高，也起到了立竿见影的效果，但最终的代价是连他们自己的性命都难保全。
通常所说“道法相生”的道理简单讲就是如此，黄老思想与法家确实有一道相通的暗渠，你决不能说法家不懂道家思想，而是因为他们懂得太透彻，是在往一条承认并扩张人主之欲、同时去绝人欲的路子上去引申道家思想的。汉代人已经深刻认识到“法令者，治之具，而非制治清浊之原也。昔天下之罔尝密矣，然奸轨愈起，其极也，上下相遁，至于不振。”（班固《汉书·酷吏传》）秦法峻密，结果却是官避君，民避官，上下互不信任，以至于丧乱不振。旧的伦常、知识被破坏，法术没有建立起一套新的可被普遍信仰的价值，更坏的东西自然抬头，社会就迅速崩溃了，可以肯定，这绝不符合老子的本意。此外如汉武帝在位久长，造作制度，改尊儒术，开疆拓土，看似武功煌煌，实则给民众甚至皇族内部带来血雨腥风巨大创伤的人物，在老子看来必然也是与道相悖的君主。
弃绝分辨机巧之心
新京报：在社会制度层面，老子是明确反对当时的礼仪制度的，书中说，“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”；“大道废，有仁义。智慧出，有大伪”。这一点也被认为是道、儒之间最大的分歧。老子反对仁义礼的原因是什么？如何恰当地理解老子的这一反对？
郭永秉：仁、义、礼，是周代传统价值的代表，并非儒家所独擅。这些价值就是老子所谓的“有名”，他认为是低于“道”“德”境界的，或者说晚于“道”“德”的人为价值尺度，但并不是说这些东西都不要了。就好比说“道”“象帝之先”，老子认为它是在天帝之前就已经有了，如果你不承认“道”的话，还得承认“帝”的权威，天帝本身是很难被彻底取消的。仁、义、礼也是如此。今本“绝仁弃义”“绝圣弃智”，在战国简本里面还并不存在，写的是“绝知弃辨”“绝为弃虑”，是要人们弃绝思虑分辨智识机巧之心。早期儒道思想之间，很可能并没有像后来那么大的对立和分歧。
很有意思的是，最近《庄子·杂篇》里的《盗跖》在西汉文帝时代的江陵张家山336号墓中出土并整理发表，这篇看似大肆唾骂孔子和儒家的东西，在出土本里面，连“孝弟”的价值也并未被否定。可见基于农耕文明的这些传统价值观，道家（甚至其中比较激进的派别）也得有限度地承认它们，只是认识到这些东西有它们的问题与局限罢了。所以我们今天再看《老子》19章从“民复季子”变成“民复孝慈”，更能体会到批判针对性的变化。老庄文本内部的变异、突出强调儒道对立，是平行互动的。
新京报：关于“得道”，除了“圣人”的治理方式，还有个人修为的一面，也有学者说，《道德经》“说到底是一种修道传统”。想成为一个符合“道”的人，应如何修养身心？在个人修为方面，道教是最为明显的，奉老子为道教创始者，依《老子》书中所示追求得道，以超越肉身的必死性。关于这方面你怎么看？
郭永秉：我个人觉得《老子》这部书针对的主要还不是个体的人，主要不是告诉人们在平日生活中如何修为的，而是着眼于侯王贵族统治立说。顾准先生说，老子是在替侯王常保富贵设想，但又不同于主张侯王或皇帝有权纵欲的儒家法家，主观上是好心好意地给他们出谋划策，这是很对的。
但也不是说《老子》这部书没有对我们一般人的修身有所启迪的地方，因为毕竟侯王也是人，与一般人有相通之处。我想最重要的一点就是要贵身，重视自身，与身相比，名誉、财货都不值得一提，避祸存身才是长久之道。庄子托盗跖口讲养生的道理，人一生长不过百岁，除却生病、忧丧、休息，一月之中没有几天是能发自内心愉悦的，所以应当顺遂人自身的性情意志去生活，而不要为纷繁人事所撄挠，把六骥过隙般匆遽而过的有限生命浪费在这上面，要真正去体验天地的无穷无尽。这种思想就来自《老子》贵身的主张。彭祖、老子本来就有神仙家长寿的特质，道家著作里还常常描述无梦无忧、赴汤蹈刃而不害、不乐生恶死的得道“真人”，战国秦汉方士更致力于长生不死的方术，这些都是被后来道教吸收的重要元素。
“反吾真”
新京报：前面说到关键词“无为”，《道德经》中还有一个相当重要的词，就是“自然”，也是极具中国特性的词。从不同层面看，应如何理解“自然”？
郭永秉：道家的“自然”并非我们普通理解的nature、自然界的那种意思，这个词在老子之前没有用过，但是后来的道家著作例如《庄子》《淮南子》大量袭用，可见极有可能就是道家独创的概念。从字面上讲，自然就是“自己如此”，侯王无为，百姓无知无欲而自化，清净自正，这就是老子理想中自然的境界：不假人力干涉，万物服从于道的规律。所谓的“道法自然”，字面讲是“道”以自然为法，其实，道本身的属性就是自然。道不假外人赐予的名爵，却自有最尊贵的地位，这就是因为道德生养万物永远符合“自然”之律。侯王亦当体道从事，顺物自然，才能真得尊贵。
从个人修为的角度说，性自然就是反真。《庄子·秋水》讲：“无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。谨守而勿失，是谓反其真”，遵从天命、天性就是自然，人为、智故是损灭这些东西的，道家要人弃绝人为智识分辨、绝学无忧、为道日损的道理即在此。要把那些外加的、附着于人身的不自然的东西都抛弃掉。西汉武帝时的富豪杨王孙学习黄老术，活着的时候极尽奢靡享乐，临死时遗嘱则强调“反吾真”，怎么做到反真呢？他认为就是裸葬，把儒家那套复杂费事费财的丧仪彻底抛弃，以肉体去亲近土壤，按现在说法是赤条条来去无牵挂，这很有点庄子的味道。
新京报：老子思想中有几点经常被或多或少地误解，比如“愚民”：“古之为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。”如何理解老子的这一观点？
郭永秉：愚与智相对，一般而言是一个负面的东西。但在老子思想中，愚却不是这样，他总是从相反的角度看待问题。前面讲到，老子主张弃绝智识分辨，以及一切人为外加于人的东西，他崇尚的境界是“众人皆有余，而我独遗。我愚人之心也，沌沌乎，犹人昭昭，我独若昏；犹人察察，我独昏昏。……众人皆有以，而我独顽以鄙”（20章），清醒昭察是普通人追求的，老子心目中的圣人（我）却是昏闷若愚、茫然无所归的形象。这是老子对理想中的统治者的期待，对于民众他也抱有同样的期待，上下是浑融一体的。老子希望有道统治者带着民智开化的人重新行走到他的“大道”上（53章），而并非在设想一个精明、淫侈的君主，富有机心、想方设法地统治着一群愚众，这与儒法诸家根本上是不同调的。孔子说“民可使由之，不可使知之”，也是用行路作喻，然而他暗示统治者自己是“知”的，类似的比喻，主张则大异其趣。
新京报：《道德经》有一个重要特点，就是押韵，富有诗性之美。你如何看这一特质？
郭永秉：我的书附录了北大本《老子》的释文和简注，其中一个重要部分就是标注出了每一章的韵脚，便于不熟悉上古音的读者揣摩《老子》韵律之美。一代有一代文学，《老子》的著作时代与《诗经》相去不远，不但在立言时仍存温柔敦厚之风，绝不亢奋激进，而且押韵的特色也与《诗经》颇为接近。日本学者福永光司说老子的自语“像山间的松涛，格调高越，也像夜海的荡音，清澈如诗”。我很建议读《老子》时要读出声音，甚至有东南方言背景的读者可以尝试用方言去朗诵，也许更能体会到其中的妙处。
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