首页元代诗人李存在《赠陈九成游国学》一诗中写道：“诸王驸马皆敬惮，帐下公卿列先后。即今规矩犹当时，肥羊大饼午不饥。愿君努力积分数，他日锦衣当昼归。”这里描绘的就是当时人们对国子监（学）的深切向往。
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恰逢开学季，来看看元时国家的最高学府。
三帝接力扩建国子监
元定都大都（北京）后，朝廷十分注重教育事业发展，“京师翼翼，教学为先”，在大都创设学校，培育人才，教化百姓。北京地区的国子监始建于元至元二十四年（1287年）。元代实行的是国子监和国子学合一的体制，国子监（学）是国家最高学府及教育行政管理机构。
元成宗大德十年（1306年），京师孔子庙成。御史中丞何玮建议：“唐、虞、三代，国都、闾巷莫不有学，今孔庙既成，宜建国学于其侧。”朝廷采纳了他的建议，开始扩建国子监（学），但是进展缓慢。元武宗至大元年（1308年），御史台臣言：“成宗朝建国子监学，迄今未成，皇太子请毕其功。”得到了武宗的批准，时为皇太子的爱育黎拔力八达负总责，朝廷任命工部郎中贾训亲自负责这项工程。第二年，扩建工程完成。扩建后的国子监（学）颇有规模，曾任元国子监丞吴澄在《贾侯修庙学颂》中记载：
乃营国学于庙之西，中之堂为监，前以公聚，后以燕处。旁有东西夹，夹之东西各一堂，以居博士；东堂之东，西堂之西，有室；东室之东，西室之西，有库；库之前，有六馆，东西向，以居弟子员。一馆七室，助教居中以莅之。馆南而东而西为两塾，以属于门屋，四周通百间，逾年而成。不独圣师之宫巍然为天下之极，而首善之学亦伟然耸天下之望。远迩来观，靡不惊骇叹羡其高壮宏敞。
从这段记载看，国子监（学）建筑规模宏大，整个大院由四面建筑组合而成。南边为大门，大门两旁有塾百余间，是学生的住宿之所。进得大门是一大块平地。平地两边为六馆，东西各三馆，每馆七室，这是教学之地。平地北面由五个建筑物组成：正中为国子监官署之所，两旁各有一个博士厅，博士厅旁又各有一库。曾任元翰林编修的宋褧有一首描写博士东厅的诗：“北窗桂影对晴空，帘幂虚明爽气通。绿树正宜留永日，黄埃莫遣涨飘风。”
校舍完工之后，元仁宗时代又开始建设崇文阁，从延祐四年（1317年）夏开始，经过两年多的施工，终于在延祐六年冬建成。
考试实行积分制
元国子监（学）十分注重礼仪和制度教育。国子监生是国子监（学）中具有正式资格的生员。这类学生要么是靠着父辈或家世的显赫直接获得这一资格，要么是由地方儒学所贡的优秀毕业生，或是通过童子科的考选而推荐上来。
由于学生编制所限，很多人不能入学，但如果有人推荐，可以在国子监（学）旁听，等待机会获正式资格，这就是陪堂生。陪堂生听课须自己交纳费用，陪堂生要想取得正式学生资格，只有应考国子伴读。国子伴读具有国子监生的正式资格，所享受待遇也一如国子监生。
这些监生、伴读生和陪堂生，都需要参加开学培训，这种培训颇有仪式感。
礼仪活动从教官开始带头执行，每天早晚均要举行升堂仪式，祭酒或司业升堂就坐，各属官依次到堂按顺序行礼；然后，所有教官站立两侧对面互相行礼，礼毕站立。之后，国子监六堂生员列队依次进入，各堂生员按班级列队集体行礼，礼毕退出。参加升堂活动的生员都要点名，确保学生全部到位，不得缺席。参加这项活动时，学生要“衣冠严肃，步中节，不许搀越班次，喧哗失礼”。
课堂礼仪也有严格规定，监生必须对教官毕恭毕敬，作揖行礼，严肃认真，如有疑问，举手请教。“诸生衣巾务要遵依朝廷制度，不许穿戴常人巾服，与众混淆。”如遇教官出入，监生要站立道路两侧，并向教官请安，不得造次无礼。听讲时，监生要规规矩矩站着听讲；要端正严肃，衣着整洁，不许脱巾解衣，喧哗嬉笑。
开学典礼后，紧张的学习生活开始了。升斋等第制度是元代国子监（学）教学管理的组织形式：“国学立六斋，下两斋以初学者居之，中两斋治《大学》《论语》《孟子》《中庸》，学诗者居之；上两斋治《易》《诗》《书》《春秋》《礼记》，属文者居之。每季考学问，进者以次第升。”可以看出，上斋课程比较深奥，由生员选定科目，习明经义，进行策论和诏诰章表等文体的写作训练，以培养分析问题的能力和从政能力，当然也包括应考科举的训练。
教学主要有授课和作业两大内容。授课分两步进行，先由博士、助教讲课，再由学正、学录和伴读进行辅导。作业也分为两种：一种为复述前一日讲授的内容，以加强记忆；另一种为测验性质的书面作业，对句、诗章、经解、史评等，以深化对所学内容的理解和运用。
考试实行积分制，根据考试成绩，再参照积分及排名来决定能否升等。考试成绩按三等评定，“辞理俱优者为上等，准一分；理优辞平者为中等，准半分”，下等零分。每年岁末，统计全年积分，晋升需要达到八分以上。
待遇出路皆优渥
元大都的国子监（学）对于生员和伴读生都给予优厚的待遇。至元二十四年，国子监设立之时，对国子监生的待遇作了具体规定：
生员饮膳：每人日支面一斤、米一升，油、盐、醋、酱、菜蔬、柴炭，照例勘酌应付；床、桌、什物、锅、笼、碗、碟等物，验人数多寡，逐旋应付。厨子二名，仆夫一十人。生员各用纸札笔墨，官为应付。本学各用经、史、子、集诸书，于官书内关。生员饮食并一切所需之物，官为应付。
饮食起居照顾有加，日常管理也十分严格：
诸国子（监）生悖慢师长，及行礼失仪、言行不谨、讲诵不熟、功课不办、无故废学、有故不告辄出、告假违限、执事失误、忿戾斗争，并委正、录纠举。除悖慢师长别议，余者初犯戒谕，再犯、三犯约量责罚。诸国学居首善之地，六馆诸生，以次升斋，毋或躐等。其有未应升而求升，及曾犯学规者，轻者降之，重者黜之。其教之不以道者，监察御史纠之。
最重要的是，国子监生有着优渥的出路，其中最重要的是两条路：一是岁贡生员，这是生员们极佳的从政途径，“蒙古授官六品，色目正七品，汉人从七品”，待遇与科举进士同。第二条从政途径是伴读入吏。据《元史·选举志》记载，其额定人数和每岁贡额为：“自初二十人岁贡二人，后于大德七年定四十人岁贡六人，至大四年四十人岁贡四人，延祐二年岁贡八人为淹滞，既额设四十名，宜充部令史者四人、路教授者四人。”经过增加和调整，伴读名额固定为四十名，岁贡八名入仕。而全国通过科举途径每三年也只有数十人入仕。
正因为这样，当时的元大都甚至出现了争上国子监（学）的热潮。无论是贵族子弟还是庶民俊秀，都将入读国子监（学）当作人生幸事。
元诗人陈高在《送章氏二生游国学序》中也说：“弦诵之教必勤肄业，经传之旨必极讲明，周旋揖逊必中规矩，祭式献酬必正仪式。月考季试必严其程度，属词角艺必课其殿最。故其入而学焉者，率有以化质而成材。由是四方英敏之士，不远数千里，鼓箧而逊志焉。”在陈高眼里，国子监（学）就是最高学府，一切教学活动都是标杆，自然人们趋之若鹜。
户部尚书李彦将出使闽海，临行前将其外甥翟允学送到国子监（学），师从国子司业贡师泰游。泰游对此颇有感慨：“生将淬厉以为文耶？则尚书方驰骋汗漫以鸣于时；将博览以为学耶？则尚书方贯穿闳衍以扬于朝；其或出此而欲钩玄摘奇以求合所司幸甲乙之选？则又尚书之所己能者。”他认为能够到国子监（学）来学习，那是一条阳光大道啊。
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