首页很多“符号”都是我们生活中常见的，但人们又往往对其一知半解
文化犹如空气，充满生活的天地，滋养着人们的生命，丰富着人们的生活。《周易》中有一句话：“观乎人文，以化成天下。”还有一句话：“百姓日用而不知。”文化就充乎我们的日常生活之中，然而时常是：它知道你，你却不认识它。这就说到本书的意图：帮助人们认知身边无处不在的文化。
本书从“天文”说到“人文”，从天地人神鬼说到蠃鳞毛羽昆，从古说到今。内容非常庞杂，涉及中国传统文化的方方面面，如祥瑞、守护、神圣、人文。很多“符号”都是我们生活中常见的，但人们又往往对其一知半解。
大家都知道：道教一般把太上老君奉为始祖，而太上老君又被认为是老子。老子不是一个历史人物吗？他是如何成为太上老君的呢？关羽本是一位历史人物，但我们常见道观或寺庙中供奉着关羽像，关羽是如何由人变成神的呢？为何儒释道都推崇关羽呢？行云布雨的“龙王”是随着佛教出现的一种信仰，你知道“中国龙”与“龙王”的区别吗？玉皇大帝与王母娘娘在正规的道教典籍中没有任何关系，那么他们是什么时候被人们视为一对夫妻的呢？在古代，北斗是如何“导航”的，古人是如何根据天象进行四方定位的？古人如何夜观天象？三星堆遗址出土的青铜人的眼睛为何那么大？大型青铜神树上的鸟是太阳的背负者？三星堆还有哪些未解之谜……
通过符号来了解中国文化
本书涉及儒释道以及第四空间民俗信仰，无所不包，在编排与分类上力求系统：儒释道的人物造型符号包含着各自的文化发展史，动植物的吉祥元素符号既有士大夫文化，又有民间文化，传统岁时节日与传统神秘图式也都有着自己的内在逻辑，等等。
除了内容体系化，本书还有一个重要特点就是图像丰富。读图时代，图像的应用更能让我们直观地了解古代中国。全书近三百幅图像，可以说，每一幅图像也是一个符号，其背后则是几千年的文化积淀。有些图像不符合画中历史人物的朝代，却符合图像产生时代的特征。比如孔子像，校园里常见的“叉手礼”的孔子像实际是到了唐代才出现的，汉画像中都还没有这种礼仪，更别说孔子的时代了。还有常见的露着大板牙的孔子像，这实际是受“圣人异象”思想的影响的结果。另外，还针对一些图像纠正了一些“误读”。比如龙生九子中的“霸下”，也就是常见的驮着石碑的乌龟，明朝流行说法说它是龙的儿子，于是它的造型就越来越像龙，成了龙头龟身，而从留存的古画来看，宋以前它就是乌龟的造型。
书中所涉及的符号很多是我们再熟悉不过的了，但人们往往对其背后的文化支撑不甚了解。为了解开这些符号的“密码”，作者对每个符号的生成过程、发展流变、现今影响、寓意与应用等方面都做了详细的探究。日常见到，书中读到，一旦解开某个符号的“密码”，当你再遇到，相信定会为其文化底蕴所折服，同时极大地拓展自己的审美空间。
符号是一种共同的文化记忆。符号里的中国，就是可以通过符号来了解中国文化。中华民族是以文化认同为基础而形成共同体的，只要你接受了中华文化，就融入了中华民族。中国的传统文化，有着强大的感召力，这也是为什么我们的文明一直没有断绝，无论谁来了，都会为其折服，成为“我们”的一分子。几千年的传统文化沉淀，凝聚成具有象征意义的诸多符号。了解了这些符号，也就了解了古人的精神世界与日常生活，以及传统文化对今日之影响。
总之，传统文化离我们并不远。读罢本书，你就可以略知古今，并随时随地了解传统文化对现代生活的影响了。相信这可以让你的“日常”充满趣味。禅宗说“行住坐卧，无非是禅”“运水搬柴，无非是道”。这本书讲的是传统文化，但落脚点是解说生活中常见的一些符号和现象。不脱离生活，方有趣味；不人云亦云，方有深度。这正是本书的追求。
（作者为北京师范大学文学院教授）
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