首页截至10月21日，电视剧《功勋》的首轮播出结束，得到了广大观众的普遍认可，豆瓣评分9.1分。导演郑晓龙松了口气。“当然也有一些不尽如人意的地方，但从整体看，应该算交上了一份及格的答卷。”他说。
回想两年前，第一次面对这道“命题作文”，郑晓龙是不自信的。“因为以我以往的创作经验，通常‘自下而上’的创作是容易成功的，而这种‘自上而下’的创作，要想成功极其不易。我这里说的成功不是仅拍完、播出、获奖，而是要传得开、记得住、讲得好、收视高。”
领命后，郑晓龙开始翻看李延年、于敏、张富清、黄旭华、申纪兰、孙家栋、屠呦呦、袁隆平等8位功勋人物的资料，一些艺术形象开始在脑子里鲜活起来。在25日国家广播电视总局主办的重大题材电视剧《功勋》创作座谈会上，他这样总结创作体会：“作品的成功首先归功于功勋们自带光芒；其次，才有我们感动观众的故事。”
“表彰功勋，是要为大众树榜样，为国家立精神！”从这一点出发，郑晓龙把破题的切入点定为写功勋的“高光时刻”。
然而，有些功勋的高光时刻容易辨识，比如，屠呦呦、袁隆平、于敏、黄旭华、孙家栋，他们的成就举世瞩目，但也有些功勋的高光时刻不那么好辨识，比如申纪兰，大家都知道她当了十三届人大代表，但鲜有人知道，她倡导并推动“男女同工同酬”写入宪法，为妇女解放、男女平等做出了重大贡献。
再比如，李延年参加过解放战争、湘西剿匪、抗美援朝战争等大小战斗20多次。张富清60多年深藏功名，从来不因战功向组织伸手提条件，要待遇。
郑晓龙说，要找到每个功勋人物的职业特点、性格特征和所处时代的不同，才能创作出个性化的、有血有肉的、具有鲜明时代特色的人物形象。在此基础上，再将他们“忠诚、执着、朴实”的人生品格和献身祖国的崇高境界贯穿整个作品。
“真实”成为《功勋》创作的核心要求。除了郑晓龙一向强调的细节真实，如服装、道具、场景这些都要尽力还原外，他还要求时代的真实感，人物的说话方式、行为方式、思维方式和精神状态都要努力还原当时的历史年代，“哪怕是一些虚构的情节，也必须是符合功勋人物的主要精神及特点，不刻意拔高，不喊空洞的口号，不搞伪激情”。
《功勋》写了八个人物，分为八个单元。“我们希望这部作品的呈现既要有整体性，又要有各自的风格。参加《功勋》拍摄的各分组导演和编剧都是电视剧行业中的翘楚，发挥他们各自的优势，就能呈现出不同分组故事的新鲜感。我做导演也有些年头了，但用这样的方式创作一部作品还是第一次，也是一次有益的尝试。”郑晓龙说，让他欣慰的是，很多观众都提到这部电视剧很有电影质感。
总结《功勋》创作，郑晓龙诚恳表示，这类现实主义题材的文艺创作，一方面要求主创人员要深入生活，从真实的生活中提取素材，汲取灵感。同时，也希望各级领导给予更大的艺术创作空间。艺术创作要源于生活，高于生活，就是既要尊重事实，也要允许艺术虚构。否则，一味要求依照个人的真实经历创作不走样，那就不如去拍纪录片了。
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