首页“祝你生日快乐，祝你生日快乐……”9月16日的中央美术学院美术馆，在青春学子祝福的歌声中，90岁高龄的著名油画家马常利切开了生日蛋糕。当天，“山河情——马常利油画艺术展”正式面向公众开放，展出了马常利1956年至今创作的一百多件油画作品和二十余幅手稿。“艺术无止境，我还在做一些努力，只要身体条件允许。”马常利说道。
马常利是新中国最早成长起来的一代油画家，也是最早走上油画民族化道路的艺术家之一。他的艺术之路，离不开徐悲鸿的慧眼识珠。据中央美术学院油画系主任张路江介绍，马常利于1949年8月参加国立北平艺专（中央美术学院前身）的招生考试，考前只上过一星期的补习班。考试时他画的石膏像暗部很黑，但时任校长徐悲鸿却看出了他的艺术潜力，“这孩子敢画，胆子大好培养”，将他录取了。
1953年，马常利毕业于中央美术学院绘画系，并留校任教。在上世纪五六十年代，马常利就以优美而富于诗意的画风驰誉画坛。1980年以后，马常利醉心于风景，借用山河大地来传达他的“心灵之歌”。本次展览展出的作品依照画家人生轨迹，分为西藏、新疆、大庆等7个板块陈列，全面反映了马常利的艺术发展脉络和绘画成就。
一幅幅画作，一串串脚印。展览展出的许多经典油画作品，都来自马常利深入生活的实践。1956年，西藏和平解放不久，马常利应解放军总政治部邀请前往西藏，以备1957年参加解放军建军30年美展。他与当地藏民同吃住，感受到藏族人民的朴实热情，也惊讶于旧社会的陈腐。他先后创作了《解放军与藏民》《幸福之路》《高原青春》等反映当时社会状态，表现农奴翻身做主的作品，还曾到四川阿坝、青海等藏区体验生活，创作了《草原上》《高原情》等表现藏民生活的作品。
1964年正值我国在北大荒发现大油田并成功开采之际，文化部派出中央文艺慰问团赴大庆油田慰问演出。马常利深入井队与工人同吃、同住、同劳动，深切体会到石油工人顶风雪、冒严寒，在高耸的井架上热火朝天地钻探石油的豪迈之情，塑造了一批“铁人”般的石油工人。此次展览也展出了他里程碑式的油画《大庆人》。
“油田初建时期，条件极其恶劣，冬季严寒，最低温度可达零下三十多度，钻井工人露天作业，呼出的哈气在皮帽上都结成层层冰碴。”谈起《大庆人》的创作过程，马常利回忆道，“到了炎热的夏天，成群的文字叮咬人，苦不堪言。我以钻井工人接班前的一刹那情景为素材，塑造了几个工人的形象，犹如高耸的铁塔，迎着风雪屹立在雪原上。”
时间来到1975年至1977年，马常利曾三次赴山西，河南等太行山区体验生活，了解山区农民修建“红旗渠”水利工程。他前后连续创作了《转战太行》《太行晨曦》《秋歌》三幅作品，从多方面表现农民的飒爽英姿以及辛勤劳动所获得的成果。上世纪八十年代之后，马常利开始逐渐转向风景画创作，把西方印象派的技巧精粹与东方艺术的写意抒情相融合,形成了独特的风格。
“马常利先生总是怀着真挚的情感走近风景、走向生活，真切地感受大自然的勃勃生机。他用画笔为祖国山河所作的描绘，彰显出中国油画家的文化情怀。”中央美术学院院长范迪安说道。在展览举办的同时，马常利向央美捐赠了10件代表性的艺术作品。展览将持续至10月7日。
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