首页“这一次，我决定回家。”这是刘小东为2010年UCCA北京“金城小子”个展写下的第一句话，那年刘小东在中国经济高速发展的大环境下，回到家乡小镇金城几个月，画下了童年的玩伴和变迁的家乡环境。时隔十年，“刘小东：你的朋友”8月在UCCAEdge开幕，这是在疫情全球暴发背景之下，艺术家再次回归家人和亲人，对亲情、时间和自我的关系的思索和表达。作为中国新现实主义绘画开拓者，刘小东每一幅看似写实的作品，其实都是艺术家的一次“心动”，折射着人生和社会的状态和困惑。
“我很少画妈妈”
展览包含绘画作品、艺术家的日记手稿、画册文献区，还有艺术家长期合作的杨波导演创作的同名纪录片。我从展览3、4层最新作品系列开始看起，并且完整观看了99分钟纪录片，通过纪录片和作品相互映照，艺术家的创作过程栩栩如生地展现在眼前，让我看到背后刘小东的真实不装，以及人到中年的哀而不伤。
每次画画都是一次挑战，巨大的画布被吊起来送进作家阿城北京北郊的院子里，这个形神如同清风古人的作家站在院子里当模特，刘小东下笔毫不迟疑，熟悉地把握框架，准确地画出对方的神韵，打好底稿的时候，画家和朋友相互调侃，刘小东称阿城像一个软软的惊叹号。
画三五个朋友，是在画自己，画的人很多就是在画别人。我们从刘小东日记中看到这是阿城给刘小东这次创作的意见，刘小东也采纳了。面对人生的困惑，阿城有着睿智的洞察。这一点上，他就像刘小东的人生导师。从亦师亦友的阿城开始，艺术家诚惶诚恐地发出创作邀请，在十月份完成了《阿城》这幅油画作品。
接下来整个11月，刘小东回到有着黑土坑的老家院子，与母亲、哥哥一起生活了一小段时间。这段日子里，久违地与母亲在一个炕上入睡，画了哥哥、哥哥的朋友杨华、母亲，之后朋友张元来访，一起篝火夜聊。
与“金城小子”里画童年玩伴不同，这次对象是最亲的亲人。画亲人其实最难，怕画不像自己不满意，怕画得太像亲人不满意，这里面因为熟悉，才会有更多的情感因素。
坐在屋前给母亲画速写的时候，刘小东跟母亲聊到少年学画时，几乎从来不画她，因为她当时在自己心中就是一个捡破烂的老太太，让刘小东难为情，找不着对象谈恋爱。正式开始画《老妈》的时候，母亲早起梳头，穿戴好，坐在院子的石凳上，刘小东开始琢磨着起笔。
“我很少画妈妈，小时候画过一两张，画不好，总容易将妈妈画得苦大仇深。”
但这一次，刘小东对于画母亲，有了更多的自如和自然，对母亲从坎坷年代培养出来的劳作习惯，也完全理解了。画面中母亲习惯性地皱着的眉头，因为干活而粗糙的双手，穿着有金色装饰的棉袄，戴着大金镏子（金戒指），这些母亲的特点，都被表现出来了。脚边还有一小篮花生，这是母亲闲不住去旁边地里捡的，刘小东以前嫌弃母亲去捡拾东西再去卖，现在也不嫌弃了，一并画了出来。纪录片中有一个细节，本来画的嘴巴露出了牙齿，因为母亲不喜欢，刘小东就给改了。看着儿子画的自己，母亲眼带微笑，说模特可真不好当。
去老家探望的张元成为下一个模特，《大元子》里蓬蓬头、睡衣裤、一杯加了威士忌的咖啡，张元倚靠在自己家里沙发上，刘小东几笔就描绘出了这个不羁人物的状态。两人是认识几十年的老友，刘小东不仅参演了张元的第一部短片，还担任了其代表作《北京杂种》的美术指导。
另一位中国第六代导演王小帅也是刘小东最为亲近的朋友，跟刘小东是中央美院附中的同学。刘小东在日记中写道：“除了喻红，我可能画小帅是最多的，因为我们是一起长大成人的。”王小帅执导的第一部长片《冬春的日子》也邀请了刘小东和喻红来出演了一对画家夫妇。画中的王小帅有些颓丧地坐在工作室阳台椅子上，旁边是一个大火盆。纪录片中王小帅讲：生活的快乐是表面浮皮，底下都是麻烦。
作为刘小东几十年的模特，妻子喻红也是一位著名画家，两个人互相在各自的绘画中占据着很重要的位置。刘小东说，几乎喻红“每个生命节点都画过”，就是不看她都能画下来。从附中就相识相恋，之后结婚生子，最让人感叹的是杨波的纪录片里回放了一段《冬春的日子》片段，两个人一起回到刘小东老家，跟家人聚餐，在纪录片最后，喻红又回到了黑土坑，刘小东的母亲抓着喻红的手，说不知下次什么时候能见。
从“你的朋友”出发
当画中所有真实的人物出现在纪录片里时，所有绘画凝聚的瞬间好像有了一层更为深厚的背景，成为一段时空线索的结晶。
这一批最新的作品，正是筹备个展期间，艺术家去年秋季到今年初夏完成的，从结识30年的好友阿城开始，到黑土坑老家家人，最后回到北京这帮朋友和孩子们的群像收尾，构成了展览的第三篇章“你的朋友”，集中呈现于展览的4层空间。
从这一系列开始，我回到3层，在时间顺序上慢慢回溯艺术家的创作历程，这里的篇章“再回故里”包含了“你的朋友”系列的小幅水彩和水彩画集，还有大部分是艺术家疫情期间在纽约创作的系列水彩和照片画。
1993年，刘小东与喻红第一次到纽约，在这里度过了八个月，这一段时间是刺激和高度饱和的。在凯伦·史密斯的一篇评论描述中，这一段生活让刘小东认识到艺术与生活是如此的紧密，也启发了刘小东开始关注社会变革带给普通人的影响并用油画表现。
“再回故里”的故里意为因为疫情期间而滞留的纽约。再次长时间生活在纽约，跟妻子和女儿密切相处，刘小东画下纽约生活的日常，也画下了“黑命攸关”事件，反思究竟什么才是生命最重要的。
再往前回溯，展览的第一篇章“匿名的行走者”则从艺术家“金城小子”的一幅自画像开始，包含了“金城小子”个展的部分作品，以及之后的“金城故事”“唐人街”“你的城”“迁徙”“吉大港”等系列作品。这一部分遍布世界各地的作品，也正是在全球化的快速进程中，艺术家将目光放到不同地方的人们，关注那些不同环境下生存在底层的普通人的面貌——劳动者、迁徙的人、难民、移民……画家融入被画者，用绘画共情，用画笔记录。
从“你的朋友”出发，最后又回到了“金城小子”，以艺术家的《自画像》结束。这一趟倒叙的展览旅程让我感慨十年间艺术家像走了一个圆，又回到了宣言一般的自我凝视，但面对无法对抗的永恒时间，心境已然变化。正如刘小东在最新创作的《黑土坑乐章》这本水彩画集上写下：“满月夜青年抱薪者到中年哥哥建设家园再到衰老的妈妈，还有可笑的我趴在祖坟上起跑，曲终人不在，月夜永恒。”
艺术家在开幕式上坦言这次是再次掏心窝子，“不仅把我的家乡掏出来，也把我亲近的朋友掏出来”。到这里我也理解了刘小东所说的“我基本上用北方幽默的方式，诉说一些很忧伤的故事”，艺术家画下了生命的珍贵，留个我们体会着这些生命的故事。
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