首页算起来，王健在影视作品中已经扮演了八十多次任弼时了。
在过去的三十年里，他先后在《长征》《解放》《雄关漫道》《建国大业》《任弼时》《长征大会师》《换了人间》等影视作品中出演中国共产党第一代中央领导集体成员任弼时，并得到了圈内外人士和任弼时后人的认可。他说，这么多年自己只演过这一个角色，对这位伟人，早已在心理上、精神上完全投入，就连睡着了脑子里想的也是拍戏时的场景。
为能演好任弼时，这些年王健不断补课，充实自己，甚至经历了数次危险，但他从未后悔过，“是任弼时的精神一直在鞭策我，让我能一门心思地去完善自己的表演。老一辈革命家们就是这样，用生命为人民创造了最舒适的生活环境，一生为人民谋福祉，他们永远不会忘记自己的初心。于我而言，即使再辛苦也要演好他，绝无丝毫悔意。”
60位竞争者里他被选中不靠长相
现在说起任弼时，王健一定是首选演员，但当年八一电影制片厂首次邀请王健出演任弼时时却被他婉拒了。
说起王健与任弼时结缘，还要追溯到1986年。当时王健跟着电影《彭大将军》剧组主创人员参观历史博物馆，化妆师对王健说，“你长得真像任弼时，可以走特型演员这条路。”这句无心之语启发了王健，他开始收集任弼时的相关资料。
尽管现在说起任弼时，王健一定是首选演员，但当年八一电影制片厂首次邀请王健出演任弼时时却被他婉拒了。彼时的王健觉得自己年纪尚轻，承担不了这一重任：“我那时才29岁，认为自己根本演不了。领袖多重要啊！可我心里一点儿谱都没有。”尽管导演和制片人“六顾茅庐”，家人不停劝他试一试，但都没能说动他。
这之后，王健赴中央戏剧学院进修，不断增加表演知识，1992年电视剧《任弼时》在全国海选扮演任弼时的演员，在60多位竞争者中，王健长得不是最像的，但他凭借着六年的案头准备工作，最终获得了导演韦林玉和任弼时亲属的认可。
第一次扮演任弼时，除了心理压力大，角色年龄上的跨度，也让王健承受了来自身体上的考验。因为年轻时的任弼时比较瘦，王健只好疯狂吃减肥药，20天瘦了12斤，身体虚弱到一度连路都走不稳。而到了拍摄任弼时中年时期的戏份时，又需要他在短期内增肥，王健只能每天吃六七顿饭，胀得胃部疼痛难忍。
为了在形象上最大限度地接近任弼时，王健还在鼻孔里塞上弹簧：“因为戏里任弼时的鼻孔较大，我就用一根弹簧撑在鼻子里，有时动作大了点儿，比如大声说话、大声笑，弹簧就进去了，但也要忍着剧痛拍完，再去医院把弹簧钩出来，每次都是血肉模糊、疼得锥心。”
每天只睡4小时，靠打强心剂坚持拍摄
拍摄电视剧《任弼时》时，王健所有的戏份加起来有600多场，每天只能睡三四个小时。
在黄建新执导的电影《决胜时刻》里有这样一个片段，任弼时邀请毛泽东、周恩来、刘少奇和朱德在小院坐下，对在座的各位诉说了一段推心置腹的话：“今天是星期天，不谈工作，得乐且乐。你们知道我热爱音乐，喜欢拉琴，这些年一直行军打仗，趁着我还拉得动的时候，我想拉一段曲子，献给我心里最最牵挂的听众，最最亲爱的生死与共的战友，献给即将诞生的新中国。”随后，他用小提琴演奏了一曲。
1949年，任弼时在病榻前收听了在天安门广场举行的开国大典实况广播。次年，他因病去世。而电影中描绘的这一段告白可谓临终绝唱，这一幕也成了导演黄建新眼中的点睛之笔。谈起这场戏，王健说他太能体会当时任弼时无法多看一眼新中国的遗憾和不舍，还有想为国家做贡献的渴望。
任弼时始终不忘初心的精神也一直影响着王健。在近三十年的时间里，每一次出演任弼时，王健都想尽心尽力做到最好。拍摄电视剧《任弼时》时，王健所有的戏份加起来有600多场，每天只能睡三四个小时。身体长时间超负荷运转，导致直接晕倒在片场，等医生赶到时他的血压已经高到身体极限，在被注射了强心剂后才睁开双眼。看到身边焦急守候的剧组同事，王健硬撑着站起来继续工作，即使整整一天水米未进也要坚持把戏拍完。拍摄电视剧《解放》时，气温低到零下18℃，王健一连四天都有跳到河里的戏，腿冻僵了，脖子硬得半天都不能动；拍摄电影《城南庄1948》时，剧组的外景地在太行山上，气温高达40℃，王健穿着厚厚的棉衣棉裤、戴着棉帽，每天拍摄七八个小时。其间，他两次出现短暂休克，服用五颗速效救心丸才转危为安。
能用三十年演同一个角色是件光荣的事
从1992年到现在，扮演任弼时似乎是一种天命，也成了我生活的一部分。
从1992年到现在，除了任弼时，王健只演过一次其他角色。
“我从小就喜欢文艺，吹拉弹唱什么都学，性格也非常外向。到如今，我的脸型、发际线，就连高血压和任弼时都一模一样，扮演他似乎是一种天命，也成了我生活的一部分。即使大家认为我已经演了无数次任弼时，但每次表演，我都认为自己还可以突破，能够把下一次演得更好。”
这些年，主旋律影视作品越来越多，在王健看来，创作空间越来越大，创作的底蕴也越发深厚。“最初演任弼时同志的时候，想着他的成就，总是很容易地去表现他的伟大。但经过多年的琢磨和研究，更彻悟了伟人也是人，他们也有自己的喜怒哀乐。前不久我从资料里发现了一张任弼时同志的照片，照片里的他笑得像开了花。他是个很开朗的人，也是有才情的，小提琴、照相、骑马、打猎，什么都会。”
在王健看来，艺术是无穷尽的，追求也是无止境的。他说，能用三十年的时间来扮演任弼时是件光荣的事，“既然这么光荣的事情被我做了，我就要用这辈子把他演到最好。”
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