首页炎炎夏日，酷暑难耐。我们的祖先在几千年前就创造出解暑“神器”，那就是“炎方需此物，收蓄遍家家”的凉席，让人们在没有空调、电扇的时代安然度夏。不仅如此，席在我国古代很长一段时期里都是最重要的家具，它不仅是日常坐卧用具，也是礼仪制度的载体。
编织成席在新石器时代
在甲骨文中，“席”是一个长方形的象形字，中间好似席的织纹，就像有编织花纹的方席形状，可见席子的样式几千年来大致没变。而甲骨文的“宿”字，形似一个人跪坐在席上，这个字形表现了席子在古代先人的居家生活中是不可或缺的。
席是人类最早使用的家具之一。在远古穴居时期，先民们为了居家舒适，防虫防潮必定要有铺垫之物，于是就地取材将茅草、树叶、树皮或兽皮之类铺在地上，便于坐卧，后来学会了用芦苇、蒲草、竹等植物纵横编织或斜向人字形编织成席，既实用又美观。席与农业的发展也密切相关，因为农作物的收获需要晾晒或盛放种子和粮食，编织好的席等器物也可以用于晾晒和保存粮食。
席出现的准确时间难以考证。考古发现的最原始的芦苇席是在距今六七千年的新石器时期，它也是中国现存最早的有准确鉴定和测年的编织品。这枚编织物残片发掘于浙江余姚河姆渡遗址中，长50厘米，宽20至40厘米，厚0.2厘米。碳14测年显示其出现于距今6645年到6775年前的新石器时代，席子表面附着物没有粮食残留，结合其出土时的片状形态和其较大的面积，该编织物应该是用于铺垫或覆盖所用的席子。植物制成的编织品在埋入地下后通常很易腐烂，难以长期保存。相比之下，这片席子十分幸运，由于其埋藏的位置有大量的地下水，形成了相对缺氧密闭的环境，方使其在地下“安睡”了上千年后依然能出现在人们的眼前。在同期的太湖流域马家浜文化遗址的居住遗迹中，也出土了芦席、篾席。
到了新石器时代中晚期，席类工艺已相当成熟，不仅编织材料和纺织技巧丰富多样，而且加工工艺更为精良。在浙江吴兴钱山漾的新石器时代遗址中，考古人员也发现了编织技术较为成熟的蓝、篓、箕、席等竹器物，其中竹席是采用二经二纬或多经多纬人字纹的编织方式。《壹是纪始》中记载的“神农作席荐”为我国最早的史书记载。到了殷商时期，草席的使用已经很普遍了，《太公六韬》上记载：“桀纣之时，妇女坐以文绮之席，衣以绫纨之衣。”晋代王嘉在《拾遗记》中也有“（黄帝）诏使百辟，群臣受德教者，先列珪玉于兰席上”的记录。此后，古人开始在席的边缘装饰花纹或用丝麻织物包边，据记载：“至禹作讲席，颇缘此弥侈矣，而国不服者三十三。复作茵席雕文，弥侈矣，国之不服者五十三。”可见当时以丝麻作讲席是非常奢侈的行为。
席分等级始于西周
席在古代虽属家具，但在重礼仪、尚礼器的时代，它也是具有礼器属性的，或者说席在礼仪中是不可或缺的。
西周时期，从天子诸侯的朝觐、飨射、封侯、祭天、祭祖等重大活动，到士庶的婚丧、讲学以及日常起居等，都要在席子上进行。隆重的朝仪，士大夫须脱履脱袜，赤足登席，“剑履上殿”代表古代臣子权力的顶峰，地位仅次于帝王。在席子成为日常生活中表现礼节规制的象征后，统治者根据席子的大小、花纹、摆设位置等来确定身份等级。
根据文献记载，先秦时期对席已经有了明确分类，分类是以礼数“五”为原则。按照《礼记·礼器》的记载，“天子之席五重，诸侯三重，大夫再重”，可见，席子的使用与身份密切相关。《周礼·春官》中“司几筵掌五几、五席之名物，辨其须知与其位。”其中，“司几筵”是专职掌管设几铺席的官员，他负责按不同场合、身份和地位设几铺席。所谓“五几”是玉几、雕几、彤几、漆几、素几；而“五席”就是“莞席、藻席、次席、蒲席、熊席”。顾名思义，就是用各种不同的草制作而成的席子。除以上纳入礼数的“五席”外，还有“不太入流”的萑席、苇席、篾席、丰席、底席、荀席以及沐浴时所用的蒯席等。在我国考古发掘出土的实物资料中，各种席就在其中，如湖北江陵望山一号楚墓出土了春秋时代的簟席；河南信阳楚墓出土了战国的竹席；湖南长沙马王堆汉墓出土了莞席。
席子的摆放位置也蕴含着等级秩序，《礼记·曲礼》：“席南向北向，以西方为上；东向西向，以南为上。”就是说，如果几个人同坐于一席，席南北向铺放，西为上位；席东西向铺放，则南为上位。
在丧礼之中，席的使用也有尊卑之别。《礼记·丧大记》说：“小敛于户内，大敛于阼，君以簟席，大夫以蒲席，士以苇席。”国君死后的小敛、大敛是用簟席，大夫用蒲席，士则用较粗的苇席了。正因为席的使用尊卑有序不可僭越，所以《礼记·檀弓》中记述了“曾子易箦”的故事，孔子的学生曾子严守礼制，重病中的他知道自己不是大夫，不应使用华美的竹席，所以他批评儿子和弟子不换席是见识短浅，坚持换掉不合于其身份和地位的席子，乃至在换席过程中死去。《说文解字》中说：“天子、诸侯席，有黼（音fǔ）绣纯饰。”黼是绣在席子上的黑白相间的斧形花纹；纯，指席子的边缘也装饰着花纹，说明这种精致绣花的席子只能由天子与诸侯使用。《尚书·周书》中记载了周成王死后，仍为他四周的座位布置席子，“间南向，敷重篾席、黼纯”“西序东向，敷重底席、缀纯”“东序西向，敷重丰席、画纯”“西夹南向，敷重笋席、玄纷纯”，死后如他生前一样，以显示其天子的权力与地位。
“席居文化”席卷天下
古人席地而坐、择地而卧的生活方式称为“席居”，席居生活史在我国古代延续了上千年，由此产生一套生活习惯、风俗礼仪，甚至影响到衣履式样、建筑格局乃至尺度体系。
先秦乃至两汉期间，人们生活中的坐具分为“筵”和“席”，“筵亦席也。铺陈曰筵，籍之曰席。”地上底层铺的较粗的叫筵，筵上面铺的精细编织物叫席，合而统称“筵席”，今天人们还会用“筵席”一词指代酒席。另外，“筵”还是周代建筑面积的计算单位，《周礼·冬官·考工记》记载：“周人明堂，度九尺之筵，东西九筵，南北七筵，堂崇一筵，五室，凡室二筵。”由此可见，以“九尺之筵”作为建筑室内的计算单位，在周朝就已经存在并加以应用。至今仍保留席地起居生活习俗的日本，也沿用了以席作为衡量室内空间的模数，以榻榻米为基本面积单位建造的住宅，可将内部空间在现代西式与传统和式之间随意变换。
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