首页相声大师候宝林的名段《空城计》里有一个情节，作为“棒棰”的他有一回去救场，替病了的龙套演员登台，结果站错了地方。台下观众立马嗵、嗵地叫起了倒好，还嚷嚷着：“瞧哇，这打旗的站错"啦！每回一边俩那是二板，这回一边一个一边仨成幺鹅了。嗵！”这里边的二板和幺鹅便是牛牌（小牌九）里的两张牌。这是一种益智娱乐的游戏，据说还是慈禧太后的酷爱。
我前年去英国旅游竟看到了中国的牛牌。在威廉.莎士比亚的故乡，斯特拉福小镇的街上，一家商店门前悬挂的logo竟是一张“虎头”（牛牌中的一张）！我当时都匪夷所思了。不知道这玩意儿咋到英国来的？心想假设莎翁和哈姆雷特亦或罗密欧与朱丽叶，四个人顶起牛来真不知道胜负如何……
“顶牛儿”是骨牌的一种玩法。部分地区叫”对牛儿”。玩”顶牛儿”四个人玩，每个人一手里六张牌，可以出对子，也可以出串子，第二个人的点数要与第一个人的最大点数相同，接不上时要从手里选一张牌扣下（一般选小点），以终局不胡牌或许所扣点数最小者胜。
这是京津及北方地区的一种娱乐活动，在民间就叫“顶牛儿”，是用牌九中的24张牌进行的。一开始，把牌分成四份，玩牌时用色子打点，打到谁谁就先抓牌，其余的人用手中的棋进行接点，谁的点多谁就输的大，点数第二、点数第三的时点数最少的为赢家。大的输3分，二的输2分，三的输1分。赢家得到6分。同样点数的赢时先赢，输时先输。
四家都出完时，头牌赢。还有算幺帐、三二帐、红帐和五帐之说，算对了得分翻番，算错了包帐输分也翻番。这就需要难度了。这种牛牌挺有意思的，不亚于下象棋动脑瓜。
夏日遛早，我在陶然亭公园看到两拨”顶牛儿”的。有一个来自石家庄的老万一看就一高手，短短四分钟一锅，差不多都让他胡噜了，无论是胡牌还是算“五帐”，他都玩的驾轻就熟。跟撇着笑嘴的老万一聊，敢情他和老伴进京带孙子的，现在孩子上了幼儿园他也有了闲功夫。用他的话说几十年在农村净跟牛牌干了，其中奥妙早已熟知，所以才挫子里拔了将军。
我岳母八十岁时间河北省玉田老家，都不怎么跟亲戚聊聊天，吃完了饭就上炕开始顶牛儿，老人不图输赢只图个孙男弟女围着身旁，夸老太太脑子好牌玩的好。在旁边观战的我看出来几处人家唐山跟北京玩的不一样之处，可是谁也没言语大伙一块哄着老太太高兴而已。
回到岳父岳母的牌桌上，后来也是孩子们玩的好。内侄小广能算计出上下家的牌来，在”算红帐”时凶狠干脆，他常常在“二十七八算到家”的禁忌当口反败为胜。眼花缭乱的牌局让老奶奶感慨，这真是教会徒弟饿死师傅了。
今天，岳母已经去世16年了，想起她在牌桌上精神抖擞的样子依然栩栩如生。
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