首页去年植树节，写过一篇《欲问东坡学种松》，讲种树小能手苏轼。苏轼的偶像白居易，也是位种树达人。就连“东坡”这个号，据说都是取自白居易的种树之所。白居易四十八岁任忠州刺史，到春天在城东的坡地上，率领童仆，手植花木，写了《东坡种花二首》《别种东坡花树两绝》《步东坡》等诗。苏轼贬居黄州期间，壬戌之春（四十七岁）开始在“茨棘瓦砾之场”垦荒自救，种粮种菜种树，写下《东坡八首》，从此“东坡”之号传满天下。后来白居易五十一岁出任杭州刺史，苏轼则在五十四岁时知杭州，所以曾说“平生自觉出处老少，粗似乐天”，有诗“出处依稀似乐天，敢将衰朽较前贤”。大苏谦虚自己才名都不敢和前人相比，他的粉丝南宋状元王十朋《游东坡十一绝》其二却说“出处平生慕乐天，东坡名自乐天传。文章均得江山助，但觉前贤畏后贤”。江山代有才人，惺惺相惜如此。
忠州地处巴蜀山区，自然条件恶劣，白居易初到时，不免失望，说“更无平地堪行处，虚受朱轮五马恩”，空担了“五马太守”的名头，却无路行车。但既来之则安之，勉力政事之余，积极寻找排遣之道，其中之一就是种树种花，流连诗酒。《东溪种柳》说：“野性爱栽植，植柳水中坻。乘春持斧斫，裁截而树之。……松柏不可待，楩楠固难移。不如种此树，此树易荣滋。”《种桃杏》说：“无论海角与天涯，大抵心安即是家。路远谁能念乡曲，年深兼欲忘京华。忠州且作三年计，种杏栽桃拟待花。”《东坡种花二首》其一：“持钱买花树，城东坡上栽。但购有花者，不限桃杏梅。百果参杂种，千枝次第开。”其二：“每日领童仆，荷锄仍凿渠。刬土壅其本，引泉溉其枯。”《别种东坡花树两绝》其一：“三年留滞在江城，草树禽鱼尽有情。何处殷勤重回首，东坡桃李种新成”。说是任期三年，其实白居易在忠州只待了一年多。这一年，东坡之地常来常往，《步东坡》说“朝上东坡步，夕上东坡步。东坡何所爱，爱此新成树。”离开后依然念念不忘，《西省对花忆忠州东坡新花树因寄题东楼》说:“每看阙下丹青树，不忘天边锦绣林。……最忆东坡红烂熳，野桃山杏水林檎。”虽然亲手种植的这些花树，但只看了一季。
多种柳树和桃杏李梅，自然因为这些都是常见易得的树种，容易成活，而且春天来时，很容易就好花烂漫，足供观赏。忠州还有一项特产，简直让官况清苦的白居易欣喜若狂，这就是荔枝。如果知道当年“一骑红尘妃子笑”的故事，就不难理解普通北方人见到、吃到荔枝，有多么不容易。在《题郡中荔枝诗十八韵兼寄万州杨八使君》中，他特别夸张地写道：“早岁曾闻说，今朝始摘尝。嚼疑天上味，嗅异世间香。”荔枝易坏，近者可赠，远处可就没办法了。他请人绘图，亲自撰文细细描摹，不遗余力满口夸荐，这就是早已选入中学课本的，著名的《荔枝图序》：“荔枝生巴峡间，树形团团如帷盖。叶如桂，冬青；华如橘，春荣；实如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪。大略如彼，其实过之。若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。元和十五年夏，南宾守乐天，命工吏图而书之，盖为不识者与识而不及一二三日者云。”“南宾”就是忠州。短短小文，大肆铺排比喻，很容易看出诗人“眼见稀奇物”的激动与得意。吃、赠、绘、撰之外，自然也不会错过亲手栽种。《重寄荔枝与杨使君时闻杨使君欲种植故有落句之戏》的落句中写道“闻道万州方欲种，愁君得吃是何年”，明知如此，也愿做前人栽树。《种荔枝》诗中，他不无惆怅地写道：“红颗珍珠诚可爱，白须太守亦何痴。十年结子知谁在，自向庭中种荔枝。”
忠州的“稀奇物”非此一种，还有木莲：“木莲树生巴峡山谷间……四月初始开，自开迨谢，仅二十日。”和对待荔枝一样，诗人依然又写又画又寄，大肆揄扬，恐人不知。唯木莲花期太短，也无法移植，只好徒生感慨：“已愁花落荒岩底，复恨根生乱石间。几度欲移移不得，天教抛掷在深山。”《旧唐书·白居易传》特意记载了这件事：“南宾郡当峡路之深险处也，花木多奇。居易在郡，为《木莲》《荔枝》图，寄朝中亲友，各记其状……”，诗文图“咸传于都下，好事者喧然模写”，可见一时影响。
除了这些就地取材的本土物种，白居易还从原来任所的庐山，跋山涉水带来了山石榴（杜鹃花），《喜山石榴花开》中说：“忠州州里今日花，庐山山头去时树……但知烂熳恣情开，莫怕南宾桃李妒。”一番栽栽种种里，不仅获得“心安即是家”的宁静，亦未暂忘刺史职责，从中体悟出治民之道。《东坡种花二首》其二中写：“养树既如此，养民亦何殊。将欲茂枝叶，必先救根株。云何救根株，劝农均赋租。云何茂枝叶，省事宽刑书。移此为郡政，庶几氓俗苏。”养民如养树，真是那个时代的仁者之谈。
闲翻《白香山集》，可以看到白居易走到哪里，就把花和树种到哪里，盩厔、长安、江州、忠州、杭州，都有相关诗篇。晚年定居洛阳，在履道里小兴土木营建宅园，一项重要内容仍是种花植树，《春葺新居》中写道：“江州司马日，忠州刺史时。栽松满后院，种柳荫前墀。彼皆非吾土，栽种尚忘疲。况兹是我宅，葺艺固其宜。平旦领仆使，乘春亲指挥。移花夹暖室，徙竹覆寒池……”躬亲此事，终身不废。
香山故事自然不只栽树，后世景仰者也不独大苏。张镃《榜书轩曰“景白”以炉香事乐天像因题律诗六韵其上》开头即说：“贤如文正及文忠，迂叟东坡尽学公”，范仲淹、欧阳修、司马光等一代名流，也都是“乐天”派。唐人已经推重乐天，相传有一种致敬，就是栽树。白居易写过首《杨柳枝》：“一树春风万万枝，嫩于金色软于丝。永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁。”《本事诗》载：“及宣宗朝，国乐唱是词，上问谁词，永丰在何处，左右具以对之。遂因东使，命取永丰柳两枝，植于禁中。”——今天植树节，读此应景。
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