新冠肺炎疫情期间,德国实施多次封锁,大型文化活动和体育赛事悉数取消,餐厅、酒吧等餐饮娱乐场所关门停业,直接造成了在德国最受欢迎的饮品——啤酒的消费量暴跌。与此同时,茶类产品因为主要通过超市和药店等进行销售,所以受封锁措施的影响不大。此外,由于人们对健康问题更加关注以及居家办公的增多,越来越多的人喜欢上饮茶,茶类产品在德国的销量逆势增长。
目前,全德每天共消耗1.29亿杯茶,每年大约470亿杯。与中国、英国等饮茶大国喜爱红茶和绿茶等传统茶饮不同,德国人更偏爱本土的花果茶和药草茶,这类茶饮在德国的年销售量约为4万吨,占到全部茶产品销量近70%的份额。
严格地说,“茶”是指由茶树叶子加工制成的饮料,因此花果茶并不是真正意义上的茶,而是由一种或多种花果原料调配而成的类似于茶的冲泡饮品。根据选用花果的种类,茶中可以呈现出果味、花香、甜、酸、辛辣等多样口味和芳香,并具有提神醒脑、美容养颜等功效。花果茶中保留了植物精油、维生素、微量元素等天然有益成分,不含咖啡因,低卡路里,因此非常健康。
德国人习惯在下午茶时间热冲或冷泡花果茶,并搭配甜点食用。夏天还可以在泡好的茶里加入冰块和蜂蜜,制成清爽可口的冰茶。花果茶冲泡后颜色鲜艳漂亮,因此最好选用透明的玻璃壶泡茶。泡茶时,等待茶水一点点变色、香气慢慢溢出的过程也是一种视觉和嗅觉上的享受。
花果茶起源于欧洲中部地区。因为新鲜水果无法长期保存,人们就将水果加工烘干,在寒冷的冬季或漫长的旅途中用热水冲泡作为饮品。德国境内森林密布,果木繁盛,饮用花果茶的历史悠久,尤其在咖啡和茶叶供给匮乏的战争时期,这种自制的茶饮格外受欢迎。
德国食品工业发达,现在是欧洲主要的花果茶生产国和全球最大的花果茶出口国。知名的德国花果茶企业都有专门的调茶师,如何调配花果原料已经成为技术专利和品牌文化。德国超市里的花果茶产品琳琅满目,常见的原料有苹果等制成的果干,以及作为调色和装饰的干燥花瓣。近年来,花果茶在中国也开始广为人知并流行起来,其实国内很多引进的技术主要来自德国。
全球每年人均饮茶最多的地区是德国的东弗里斯兰地区,达到了300升,不仅远远超过全德国平均每人每年饮茶量(68升),甚至比英国、土耳其这样的传统饮茶国家还要多,堪称全球的饮茶冠军。
东弗里斯兰是德国西北部下萨克森州的临海地区,西临荷兰,面积3000多平方公里,人口不到50万。17世纪初,荷兰东印度公司首次将中国的茶叶和瓷器带到欧洲,茶最初仅作为药物使用。东弗里斯兰地区因为水质差,因此茶作为日常饮品在18世纪时风靡社会各阶层,并逐渐取代了原本占主导地位的啤酒。历史上,无论是普鲁士王室对茶叶贸易的禁令,还是19世纪在欧洲各国兴起的咖啡热潮,或者是20世纪初开始征收的高额茶叶税,以及两次世界大战后的严重茶叶短缺,都没能阻止东弗里斯兰人对喝茶的热爱。
东弗里斯兰泡茶的方式很特别:先将大块冰糖放入杯中,再倒入煮沸的热茶,聆听冰糖碎裂的声音,然后用小勺取少许奶油,沿杯壁沉到杯底,不能搅拌,要欣赏奶油上浮后绽开在茶水表面形成的白色“茶云”。饮茶仪式也是当地人待客的重要礼节。品茶过程分3个层次:首先是茶本身的香醇,其次是奶油的柔滑,最后是冰糖的甜度。客人最少要喝3杯茶,每杯茶要分3口喝完,此后如果不想再喝,就将茶匙放入茶杯表示“谢绝”。2016年,“东弗里斯兰茶文化”入选德国非物质文化遗产名录。