首页“大竞技场在，则罗马在，
大竞技场亡，则罗马亡。
罗马亡，则世界俱亡。”
这三行广为流传的诗句，展现了大竞技场对于古罗马的不可或缺。
并不是每个竞技场都能称为“大竞技场”。此处的“大竞技场”特指公元72-80年间建于古罗马城外的弗拉维圆形剧场（Amphitheatrum Flavium），也就是今人所称的“罗马斗兽场”。没有它，罗马王室的权力和威望将减少一半，罗马民众的激情和欢乐也将减少一半。
从罗马斗兽场建成之日，到公元5世纪角斗士表演最终退出大竞技场、随后罗马帝国覆灭，其间的三百余年，每年大竞技场都会举行数次持续整天的演出庆典。上午是斗兽表演和紧随其后的狩猎；中午稍作休息的空闲，处死囚犯和奴隶，并穿插马戏等滑稽表演；下午才是真正的重头戏登台：角斗士表演。
为了庆祝大竞技场的竣工，罗马人举行了为期100天的庆祝活动，9000只动物从世界各地运来以供参加斗兽表演，五万名观众挤满了大竞技场拭目以待，其中更有人是从西班牙等地远道而来。
尽管在今天看来，这样的庆典显得暴力、血腥、不近人情甚至难以理解，但在当时，正如一切体育竞技活动一样，赞助者、运动员和粉丝团的狂热，让斗兽场上的演出经久不衰。
命悬一线的角斗士
大竞技场上正举行着一场规模盛大的狩猎表演。几百种动物在场内整装待发。在温顺无害的羚羊和长颈鹿的衬托之下，一只体型庞大的狮子显得尤为骇人，它抖擞着浓密的毛发，发出低沉嘶吼，迫切等待即将到来的美餐。
一个名叫安德鲁克里斯的奴隶被带到了场上。手无寸铁的他将成为这只狮子的对手。出人意料的是，狮子从笼子里凶狠地跃出，却在看到奴隶的瞬间像被雷击中般石化，旋即换上了一幅温顺的面孔，在奴隶脚边蹲下，摇着尾巴舔起了他的脚和手。
原来，安德鲁克里斯本在一位非洲总督手下为奴，因为忍受不了鞭打虐待，决意逃跑，最后躲进了一个偏远的山洞。在山洞中，他意外帮助了一只脚掌受伤的狮子，之后更和狮子相依为命、同吃同住生活了三年。可最后，他还是无法忍受与世隔绝的生活，离开了洞穴，还被士兵抓住送回了罗马，被原先的主人丢到角斗场喂野兽。
不曾想到，与他共同生活的狮子也落入猎人手中，被送到了罗马斗兽场。一人一兽两位旧友在此相遇。
斗兽和角斗表演通常要拼个你死我活才算结束，参与者也往往凶多吉少，因此角斗士也被看作最下贱、最卑微的职业。
最初的角斗士都是罗马士兵到处征战时抓来的战俘，他们拒绝承认罗马的权威，便被贩卖为奴或送到角斗士学校受训。从公元1世纪开始，“角斗士学校”也成了罗马公民威慑奴隶的方式之一。任何奴隶，只要犯下严重的罪行，就有被送入角斗士学校的危险。这看起来像是网开一面为奴隶免除了死刑，但实际上在残酷的厮杀中，多数人还是难逃一死。
当然也有少数战俘和奴隶可以凭借英勇的表现赢得对手、征服观众，从而重获自由，甚至声名远扬、一步登天。对于角斗场中的常胜冠军，罗马人民会致以他最崇高的敬意，将他的名字写满斗兽场外墙，用马赛克镶嵌画记录他亲手结果对手的时刻，甚至会向他讨要几滴鲜血来治疗自己的癫痫或不举。
而身强力壮、充满男性气概的角斗士也是万千罗马少女的梦中情人。不论是少妇还是少女，都可能在观看表演后对某位角斗士一见倾心。
在文字记载中，曾有一位元老的妻室，放弃家庭
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