首页以往有实验室的研究表明，锂元素可以延长果蝇和蛔虫的寿命。还有观察性研究表明，天然含有微量锂的自来水可能会延长人类寿命。
近日，一项新研究显示，托莱多大学的研究人员发现，低剂量锂在肾脏中是一种强大的抗衰老剂。
随着人们年龄的增长，肾功能往往会下降50%，即使没有任何肾脏疾病。对于许多老年肾病患者来说，这可能是一个重要的健康问题，肾功能下降增加了他们患肾衰竭的风险，并让许多其他疾病的治疗复杂化。
这项研究中，研究人员发现，锂的主要分子靶点之一是GSK3-β——是一种与肾脏细胞老化和肾功能下降有关的酶。
研究实验中首次证明，在动物模型中敲除负责产生GSK3-beta的基因可以减缓肾脏衰老并保护肾功能。研究人员随后使用氯化锂抑制GSK3-beta，取得了类似的结果。与对照组相比，小鼠的白蛋白尿或尿液中的蛋白质水平较低，肾功能得到改善，细胞缺乏也较少。
研究人员表示，锂在基础科学研究中已被用作GSK3-beta的标准抑制剂数十年，它是一种安全且广泛使用的FDA批准药物。研究结果非常清楚地表明，低剂量锂可以减轻小鼠的肾脏衰老。
为了进一步验证他们的发现，研究人员还审查了一组精神病患者，以评估他们的肾脏健康状况。实验室测试显示，尽管年龄和合并症相当，但接受碳酸锂长期治疗的人，其肾脏功能比未接受锂治疗的人更好。研究人员表示，以往都知道，锂在医学上可以作为精神科药物，而如今，只需要非常小剂量的锂就可以在其他器官中产生抗衰老作用。
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