首页阅读是进行“神经运动”或“心理体操”的主要方式之一，这类活动可以保持大脑的年轻和活跃状态，其好处可以使人们终生受益。对于老年人，从65岁开始大脑逐渐出现认知障碍迹象，阅读就变得特殊且重要，因为它对老人来讲有六大益处。
提高认知能力。“阅读水平低的人表现出较低的认知能力，处理事情的速度和执行能力也较差。”秘鲁科学家与马德里康普顿斯大学合作的一项研究得出上述结论。该文献称，认知储备是“大脑用于保护自己免受因时间流逝，或退行性疾病引起的认知衰退的最佳资产”。它是贯穿一生的储备，并在65岁之后应该继续得到加强，而阅读是重要途径。
降低患痴呆症风险。研究发现，每天阅读的65岁以上人群，患痴呆症的风险较低，或至少有助于延缓其发病。这项研究中，专家分析了1.5万余病例后发现，阅读对老年人的有益影响与其他健康习惯(如体育锻炼、均衡饮食和不吸烟等)无关。
提高记忆力和语言表达能力。情境记忆可以让你清楚地记住生活中某些时刻的心情、地点和其他背景细节，有助于新知识的建立。瑞典和意大利的科学家证实，长期阅读对老年人情境记忆能力、语言表达流畅度都有积极影响，而这两种认知功能最容易受到神经系统退化的影响。
减轻压力，改善心理健康。英国一项研究显示，与其他放松方法如听音乐、喝咖啡等相比，阅读可以更快、更有效地减轻压力。同时，伊朗的一项研究证实，阅读或聆听他人阅读(听有声读物等)能使存在焦虑、抑郁、恐惧症、强迫症、偏执等心理问题的老年人显著改善。
对抗孤独感。孤独感影响着发达国家1/3人口，尤其是老年人。大量研究表明，与不读书的人相比，为快乐读书的人孤独感要少得多。“我并不孤独，读书使整个世界都陪在我身边”，一位因健康问题几乎无法出门的86岁老人如是说。
改善睡眠。阅读可帮助入睡，小说更能让人放松，更适合睡前阅读。
正因如此，在老龄程度较高的欧洲，社会各界都在想方设法帮老年人保持读书的好习惯。▲
德国：社区开设阅读课
“最近看了什么书”是德国老人谈得最多的话题之一。他们对歌德、康德、黑格尔等著作的认识可能都是从德国社区大学获得的。德国有900多家社区大学，帮老年人“活到老，学到老”。《生命时报》记者在柏林米特区的社区大学看到，这里的课程有200多项内容，阅读是老人最喜欢的课程之一。
正在参加阅读课的奥拉夫表示，社区大学阅读课分为初级、中级和高级，主要内容是讲解阅读方法、推荐书单和各种形式的阅读活动。“开始时，老师推荐一本书，大家阅读后在课上交流。”奥拉夫说，到中级课时，就可以自己选择书籍在课上作报告。高级课程有读书与旅游、写作等。
阅读课中，老人们最喜欢的活动是和作家面对面，社区大学会邀请作家到课堂上为老人朗读，比如，德国著名主持人托马斯·哥特沙尔克到课堂上为老人们朗读自己的作品《彩色秋天》，该书关注“变老”议题，传递“唯有乐观才能赋予生命活力”的人生意义。
阅读课的老师大多是专家、记者或大学老师，课程有政府补贴，每学期仅几十欧元。德国的3000多家出版社、6000多家书店和1.4万多个图书馆，每年都会举办针对老人的读书会或朗诵会。每年圣诞节，许多机构还会赠送老人“阅读大礼包”，包含各种书籍、音乐CD、下一年阅读活动手册等。▲
瑞典：汽车图书馆送书上门
瑞典人平均每人每天要花近1小时阅读，老年人更是主力军。这一现象离不开国家图书馆等社会机构推出的许多创新点子。
瑞典老人多住在养老院、养老公寓。除了医养设施，图书馆也是养老机构的必备部分。它们少则陈放数千本书，多则数万本。图书馆里还有一两台公共电脑，可以连通国立图书馆，方便查找自己喜欢的书籍。
“图书馆是最受老年人喜爱的地方。”居住在哥德堡一家养老院的塞西莉亚表示，每周，国立图书馆的工作人员都会送书到养老院，调查他们的阅读意向，还会给他们提供阅读清单供借阅参考。今年，斯德哥尔摩大学的一项调查结果显示，文学书籍是瑞典老人最爱，其次是教育类书籍，影视片、有声读物和音乐唱片借阅的人也很多。
瑞典国立图书馆还设有汽车图书馆——它们由公共汽车改装而成，辗转于城市、乡村，为居家老人提供借阅、取送等服务。“在新冠疫情下，许多老人无法出门，图书馆送书上门的服务优势更加突出了。”斯德哥尔摩大学养老政策学者奥利弗对记者说。▲
英国：给老人办读书会
很多英国老人都有读书习惯，但也会因年龄面临诸多不便。
多数英国人习惯到图书馆借书或购买二手书。可很多老人行动不便，到图书馆已很困难，因视力不好等原因，挑选书籍也不轻松。为帮老人保持阅读习惯，英国各地民间组织常年会安排志愿者，送老人到图书馆，或是帮助老人借书后，送到老人住所。一些私立养老院或看护中心还会安排工作人员陪老人读书。
英国还有不少鼓励老人阅读的读书会，它们会为老年人搭建“读书圈”，选出一年中的“十本必读书籍”。比如，今年的必读书中包括加拿大女作家玛格丽特·艾特伍的《侍女的故事》、以1936年柏林奥运会为背景的小说《船上的男孩》等。这些上榜书都有一个共同点：鼓励老人要始终保持对人生的希望，不要因为年龄问题而意志消沉。
仍在持续的新冠疫情仍威胁着英国老人的健康，往常陪伴老人读书的方式有时很难执行。于是，一些读书机构会想法设法鼓励老人上网参加视频读书会;各地社会福利机构或看护中心还会为老人购买一些电子书、音频书，让老人在独处时可以播放收听。▲
法国：每个街区都有书店
法国67%老人每天读书，这得益于社会引导，从小就培养了人们的阅读意识，新闻媒体也重视文学、艺术类新闻的报道与评论，刺激人们的阅读需求。法国国家书籍中心调查发现，法国人中，老年人是阅读需求最高的人群之一，他们中有37%一年至少读完20本书。
老年人阅读多还与相应物质条件有密切关系。在法国，老人们获得书籍非常便利。在面积才105平方公里的巴黎，有好几个国立图书馆，还有72个市政图书馆，绝大部分可以免费借书，每次可借10本书和5本期刊，期限3周;各中小市镇也起码拥有1~2个公立图书馆供居民免费使用。
法国各城市基本每个街区都可找到书店与报刊亭，一些地铁站、公交车站甚至市政府、教堂前的广场上都安置了互助式的书籍交换箱，任何人都可将不需要的书籍放在里面，让有兴趣的人拿回家阅读。在各种集市中，旧书摊是不可或缺的一道风景线，也是许多人留恋的地方。虽然近年来网络冲击下法国书店数量出现明显下降，但相比许多国家来说书店数量依旧算多的：巴黎目前仍然有近600家书店可供人们买书。▲
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