科学家发现蜘蛛丝有朝一日或可用于癌症治疗

癌症威胁着无数人的生命，医学界一直努力寻找抗癌的新方法，这是一项持久的科学挑战。

近日，有科学家发现，一种名为p53的蛋白质在人体对癌症的免疫反应中发挥着关键作用，因此其成为癌症治疗的一个有趣目标。具体来说，人的身体依靠p53来防止癌细胞不受控制地生长和分裂。

P53被称为“基因组的守护者”，因为它可以阻止DNA损伤的细胞变成癌细胞。从本质上讲，如果它检测到任何可能导致细胞长成肿瘤的损伤，它就会关闭细胞。

在高达60%的癌症中，患者都出现p53缺失或受损，因此其为人类癌症中最常见的特征。所以，将完整的p53蛋白引入癌细胞将是治疗这种疾病的一种有效方法。不过，这比听起来要困难得多。P53是一种相对较大且松软的蛋白质，这意味着我们的细胞不会大量产生这种蛋白质，它很容易聚集在一起并停止工作，并且一旦形成它就会迅速分解。

研究者调查了大自然如何处理类似的蛋白质。出乎意料的是，研究人员发现，蜘蛛蛋白，蜘蛛纺成丝的蛋白质，有点像p53。它们也很大，松软，很容易聚集在一起。但与p53不同的是，它们被一个小而紧凑的部分(称为域)覆盖，该部分非常稳定，可以很容易地由细胞蛋白质生产机器制造。

研究中将一小部分蜘蛛丝蛋白(一个结构域)附加到人类p53蛋白上。将这种“融合蛋白”引入实验室中的细胞时，研究者发现细胞会大量产生这种蛋白。

分析发现，p53蛋白最松软的部分像一根线绕在纺锤上一样缠绕在蜘蛛丝结构域上。通过像这样“缠绕”蛋白质，蜘蛛丝结构域将其从细胞生产机器中拉出来，因此，产生了更多的蛋白质。

为了测试蜘蛛丝-p53蛋白是否有活性，研究者将它放入含有所谓“报告基因”的癌细胞中，如果p53打开使细胞停止生长的基因，细胞就会发光。令人惊讶的是，融合蛋白的反应比正常的p53更强，这意味着原则上可以使用蜘蛛丝结构域来增加p53关闭癌细胞的能力。

研究带来了新希望，下一步可以利用这些知识来设计新的蛋白质结构域，使p53不那么松软，更容易生产。研究者表示，接下来将测试健康的人类细胞对蜘蛛丝蛋白的耐受程度，以及这种添加是否会延长细胞内p53蛋白的寿命。

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