首页很多人都有过这样的经历，在享受节日大餐或喝酒后会打嗝，有时候甚至也会毫无征兆地突然打嗝，那么我们为什么会打嗝?它有什么特别作用吗?
导致我们打嗝的确切原因尚不得而知，但美国西北大学费恩伯格医学院的胃肠病和肝脏学教授彼得·卡里拉斯(Peter Kahrilas)提出的理论认为，打嗝可能有助于子宫内的胎儿学习呼吸。而在我们长大后，打嗝则成了早期呼吸训练的“后遗症”。
打嗝是一种反射，类似于医生用锤子敲打膝盖时产生的痉挛反射。当反射被触发时，脑干会向横膈膜和其他呼吸肌发送信号，促使它们不由自主地收缩，从而导致空气突然被吸入。然后会厌(舌后的组织瓣)翻转过来，就像吞咽时一样，覆盖气道，引起打嗝特有的声音。
卡里拉斯说，由于打嗝关闭了气道，所以它没有呼吸功能，对成年人也没有其他明显的用途。然而，胎儿的情况却有所不同。在子宫中，胎儿通过胎盘获得氧气。但当他们出生，生命就需要依赖呼吸。卡里拉斯解释称：“你必须有个已经经过训练的呼吸器官。”
他认为，胎儿在子宫中就开始打嗝，通过重复导致呼吸肌收缩来提供这种训练。 这是必要的运动，胎儿在子宫中不断练习。
发表在《临床神经生理学》上的最新研究显示，早产儿估计有1%的时间(约每天14分钟)用于打嗝。领导这项研究的伦敦大学学院神经科学、生理学和药理学系高级研究员洛伦佐·法布里齐(Lorenzo Fabrizi)称，研究人员发现孕育九周的生命就有在子宫内打嗝的迹象。
法布里齐说，之前对动物和人类的研究都发现，子宫内这种非自主性的肌肉收缩会向大脑皮层发送信号。这个过程可以告诉大脑胎儿身体部位在哪里，以便以后可以随意控制它们，婴儿打嗝可能也会发生类似的情况。
他解释称：“我们知道，在动物研究中，无意识的肌肉收缩会让大脑形成‘身体地图’。因此，对膈肌收缩所起作用的潜在解释是允许大脑形成呼吸系统地图，这样以后就可以控制它了。婴儿可能通过打嗝学习控制呼吸的能力。”
卡里拉斯认为：“在我们出生后，用于控制打嗝的神经回路并未消失，而是埋藏在脑干中，它几乎可以被任意巧合的刺激或意外所激活。”
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